吴家和胡家本是相交世家，两家不仅有生意上的来往，私底下的走动也极为密切，所以才会定下吴胡两家的婚事。吴聘和胡咏梅也是青梅竹马。可是，当吴家有难的关头，胡家老爷和胡咏梅却背弃了吴家。
严格来说，胡咏梅也是身不由己。在她和吴聘大婚那天，乡绅杜明礼带人来到胡府，和胡老爷一番密谈以后，胡老爷当即改变主意，阻止胡咏梅嫁到吴家，搞得吴家上下乱成一团，这才有了后面让周莹嫁给吴聘冲喜的事。
杜明礼对胡老爷说了什么，竟能让胡老爷背弃自己多年来的好友吴蔚文？
杜明礼是贝勒爷的人，他一直以来的目的就是要陷害吴家。当初，他给吴家设下圈套，可沈家却偏偏争着要跳，他故意拒绝沈家，挑起了沈家和吴家的恩怨。最后，吴沈两家联合完成军需订单，杜明礼也知道，却没有拦着误入圈套的沈家。
可是，当他得知胡家小姐胡咏梅要嫁入吴家以后，他却把吴家将要受到朝廷处罚的秘密透露给胡老爷，让胡老爷明哲保身，阻止胡咏梅跳进吴家这个火坑。胡老爷虚惊一场以后，对于杜明礼帮他的事情感到意外，询问杜明礼的目的。可杜明礼却说，这和多年前的一桩旧事有关，胡家曾给过杜明礼恩惠，他这是在报恩。
胡咏梅第一次在剧中出现的时候，立刻就被杜明礼看到了。杜明礼的眼神分明就认识胡咏梅，所以，我们推断杜明礼口中所说的恩惠，很有可能是胡咏梅施与的。杜明礼顶着上级的压力，硬是将胡家从这个泥潭中拉了出来，他是不是喜欢胡咏梅啊？